私は長いこと夜間中学校に勤務してきたので、通信制の中学校が東京の一橋中学校にあるということは知っていました。 設置に関する法的な規定のない夜間中学校とちがって、通信制中学は学校教育法の105条に基づいて運営されているということも知ってはいました。 でもそこで、どのような人たちが、どのように学んでいるかというようなことは全く知りませんでした。 そんな私にとって、この映画との出会いは感動の一言につきるものでした。

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まず驚かされたのは、映画の中に私が知っている宮城正吉さんが生徒さんの一人として登場していたことでした。 もう十五年も前になりますが、定年後の私が嘱託教員として勤務していた墨田区立文花中学校の夜間学級で出会ったのが、私といくつも年の変わらない宮城さんでした。 夜間中学に入学したものの、残業仕事などで、宮城さんの夜間中学校生活は長くは続かなかったのでした。

その宮城さんが、七十歳もとうに超えた今、月に二回ほど昼の学校が休みの土日に行われる一橋中学のスクーリングで学んでいたのです。 通信制ですから、こうした授業を除けば、あとは自分でテキストを手掛かりにレポートを書き、それを提出して学習を進めます。 ここに集う学習者は勿論のことですが、先生たちも授業にかける意気込みや熱意は大変なものがあります。 国語、英語、理科、社会、体育など映画に出てくる授業がどれも惚れぼれするほど素敵です。 先生たちの学習者に対する尊敬の念が伝わり、生徒と教師が教科の内容を深く共感していく様子なども心地よく伝わってきます。

学校風景から離れると、映画は一人一人の学習者の姿を追います。 なぜ学齢期に中学校へ行けなかったのか、またどうしてこの年齢になっても学びたいのか、仲間や家族とのかかわりの中でどう学びを求め続けてきたのか、などを、それぞれの生活場面の中で語ります。 語られる言葉は勿論ですが、語る顔や全身の表情にも強く心を打たれます。 この映画は「学ぶとは、どういうことか」、「学校とは、どういう場であるべきか」を根底から問いかけています。

いま国会では、戦争や貧困、不登校などの事情で義務教育を十分に受けられなかった人たちの学びを拡充する「教育機会拡充法案」が審議されています。 太田直子監督が、定時制高校の教育に光を当てた映画『月明かりの下で』(2,010年)に続いて、この度、ドキュメンタリー映画『まなぶ…通信制中学６０年の空白を越えて…』を世に問う意義は、計り知れなく大きなものがあると確信します。

※夜間中学校の同僚であった澤井留里さんから、この映画に寄せる素敵な感想メールが届いたので、それを下敷きにこの一文を書かせていただきました。

昨日、太田直子監督にお声をかけていただき、完成したばかりの「まなぶ　通信制中学　６０年の空白を越えて」の試写会に参加しました。 中学という義務教育を終えることができなかった方たちが、全国にたった二校しかない通信制中学で学んでいます。そのうちの一校、神田一橋中学校通信教育課程。 その５年間を追ったドキュメンタリーです。 ９２分を見終わって、私はこの映画を多くの方に見ていただきたい、そして、学ぶこと、生きることを語り合いたいという気持ちで一杯になりました。

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義務教育未修了ということでいえば、夜間中学と共通した対象の方たちです。 しかし、この映画に出てくる学校風景は、夜間中学とは違って毎日ではない。月に二回程度、昼の学校が休みの土日に行われるスクーリングの風景です。 この時の授業を除けば、あとは自分でテキストを手がかりにレポートを書き、提出して学習を進めます。 学習者も勿論のことですが、先生たちもこの一回にかける意気込みが大きいのだろうと思いました。 国語、英語、理科、社会、体育など映画に出てくる授業が素敵です。先生たちの学習者に対する尊敬の念が伝わり、生徒と教師が教科の内容を深く共感していく様子がとても気持ちがいい授業でした。

学校風景からはなれると、映画は一人一人の学習者の姿を追います。 私は、語る言葉も勿論ですが、そのお顔や全身の表情にとても心を打たれました。 これは言葉で説明できない、ぜひこの映像を見ていただきたいです。そして、思ったのです。大事なのは、「一人ひとり」なんだなあ、と。

何人かの学習者の方が、なぜ中学に行けなかったか、またどうしてこの年齢になっても学びたいのか、仲間や家族との関わりの中でらどう学び続けて来たか、などをそれぞれの生活の場面の中で語ります。 その一人ひとりの姿が本当に素晴らしい。監督と同じ発音の「おおた」さんですが、教育学研究者の大田堯先生は、学習は内発的なもの、とおっしゃいます。 だから一人ひとり、違う。教育はそれを助けるもの、と。その言葉そのものが、この映画に描かれていると思います。

今の教育、そして社会全体のことを考えると、なにか悲観的な気持ちにもなってしまうほど、大変です。 でも、どんな状況であろうとも、精一杯生きて、成長して、働いていくために、何が必要か？そのヒントを、この映画からそれぞれが見つけていけるのではないかと思います。 そして大いにそれを語り合いたいもの、と思います。

平成２０年４月１日に、私は千代田区立神田一橋中学校長として着任いたしました。 通信教育課程との出会いはそれが初めてでしたが、その年の１１月３０日に「創設６０周年記念式典」が開催され、その歴史を知ることとなりました。
教育関係者でもその存在を知らない方が多い通信教育課程ですが、昭和２２年１０月２９日に中学校通信教育規程（文部省令第２５号）が発令され、翌年３月には、千代田区立一橋中学校に通信教育部が設置されました。 以来、数多くの卒業生を輩出し現在に至っています。

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終戦時の混乱で、義務教育を修了できなかった方を対象に、全国的にかなりの数の中学校に設置されたと聞いています。 現在では、大阪にある天王寺中学校と神田一橋中学校の２校に通信教育課程が残っていますが、映画の舞台となっている神田一橋中学校では、対象者の高齢化が進み、僅かに数名の生徒さんが学んでいる状況です。
ここには、素晴らしい学びがある、これこそが本当の学びではないか、通信教育課程で学ぶ生徒さんに接し、私は「学ぶ」ことの意味を改めて考え直しました。
生徒さんから、計算ができない、英語の単語を覚えてもすぐに忘れる、などの話をよく聞いていましたが、その顔には笑顔がありました。 計算ができなくても、覚えたことをすぐに忘れても「学ぶ」ことは楽しく、人生の大きな喜びであることを私たちに伝えてくれました。 新しい教科書を１ページめくる中で少しずつ広がる新しい世界、分かること、できることの素晴らしさを知り、さらに学びを続けようと高等学校に進学していく人生や、大きな心の空洞をうずめ満足感いっぱいで卒業する人生がここには沢山ありました。 まさに、「学ぶこと」そのものが生きることだということを、私は生徒さんの姿を見て痛感しました。
そして、通信教育課程で学んだ高齢の生徒さんたちにとって、中学校の卒業証書がどれほど重いものか、知らされました。
中学校の卒業証書が持っている人生に与える力の大きさと、この一枚の卒業証書を得るために流されてきた汗と涙を思うからです。 義務教育修了の証があれば、未来が開かれるという希望がありました。この一枚を得るために並々ならぬ努力と忍耐、膨大な時間が必要でした。 多くの困難に出会いながら、それらを乗り越えられたのは、仲間の支えと協力、指導者の援助、そして家族の理解と支援、さらにその背景には通信教育課程を運営してきた学校と教育委員会の働きがあります。 この一枚は、どこでいただく卒業証書よりも重いものではないでしょうか。
対象者の高齢化により、通信教育課程はその任を終えることになると思いますが、時代は変わっても、未だに義務教育を修了できていない人々の学びの場が必要とされていることもまた事実です。 そのことも忘れてはならないと感じています。
このような思いから、私は監督の太田さんとお会いし、記録を取り続け、それを残していただくことをお願いしました。
ぜひ、この映画をご覧いただき、多くの方が「学ぶ」ことの意味を考える契機にしていただけたら幸いです。